사막도 이렇게 하얀색일 수 있다.. White Sands National Monument

2009. 05. 16

화이트샌드 White Sands National Monument

라스크루즈Las Cruces에서 화이트샌드를 향해 가고 있을 때
미사일기지 표지판이 보였다.
군사기지까지 들러볼 마음은 없었지만 미사일기지 비지터센터? 던가 하는,
잘 기억나지 않지만 방문객을 받고 있다는 의미의 표지판이 계속 나오길래
미사일기지는 어떤곳일까? 하고 들러보게 되었다.
(나중에 찾아보니 일본에 원자폭탄을 떨어뜨리기 전 핵실험을 했더곳이라고 한다)

그런데 사실 그곳은 방문객을 위한 시설이라던가 하는 그런것들은 없고
공군 비행장 같은 곳에 가면 볼 수 있는 미사일 모형들을
정문 옆쪽에 시시하게 전시해 놓고 그곳만 개방하고 있었다.
그것도 방문자가 편한 마음을 갖고 둘러볼 수 있도록 배려하는 게 아니라서
‘일부러 들러볼 필욘 없었잖아’ 하는 생각으로 다시 화이트샌드를 향했다.

화이트샌드는 이름 그대로 하얀색이다.
온통 눈이 온 듯 하얗다.
선글래스를 쓰지 않으면 눈을 제대로 뜰 수 없을 정도다.
모래언덕 사이로 길이 나 있는데 흰 모래가 덮여 있어
마치 눈길을 운전하고 있다는 착각이 든다.
 – 혹시 미끄러지지 않을까 하는 조바심이 났다.

신발을 벗고 모래언덕에 올라보았다.
모래사막이 끝없이 펼쳐진 그런 사막은 아니고
띄엄띄엄 모래언덕이 솟아 있다.
그런 언덕들이 꽤 멀리까지 구불구불 이어진다.
모래가 아주 고운데 사실 이것은 모래가 아니라 순수한 석고다.
이러이러한 이유에 의해 (http://www.nps.gov/whsa/forkids/fun-facts.htm)
석고가 모래처럼 쌓이게 되었고
이런 큰 사막을 이루게 되었던게지.

그보다 더 놀라운 것은 이렇게 사막이 펼쳐진 드라이Dry하고
그늘 한 점 없는 이곳에
고기를 구울 수 있는 시설과 벤치가 마련돼 있다는 점.
가족끼리 온 관광객들은 그곳에 자리를 펴고 놀기도 하던데
햇빛이 내리쬐고 물이라곤 그 개념조차 찾아볼 수 없는 곳이라
이런 곳에서 자리를 펴고 노는 모습이 우리에겐 매우 낯설어 보인다.
다만 그 동안 여행 하며 미국의 특성이랄까? 문화랄까?
그러니까 우리에게만 낯선,
그런것을 이제는 막연하게나마 알기 때문에 어느 정도 납득된다.

이제 다음 여행지, 칼스배드 동굴Carlsbad Cavern으로 향한다.
칼스배드로 향하는 길은 링컨 국유림 Lincoln National Forest를 지나치기 때문에
푸르름이 있는 쾌적한 드라이브였다.
이제는 좀 지겨워진 끝없이 펼쳐진 광활한 땅이 아닌 것이 다행이다.
숲을 어느정도 지나쳤을 때 계기판을 보니
정확히 3,000마일을 주행했다.  킬로미터로는 4,800 이다.

라스크루즈Las Cruces에서 캠핑을 하고 이제 화이트샌드로 향한다.
라스크루즈 KOA

화이트샌드 미사일기지, 대략 이런 (사실 좀 시시한) 미사일 전시물을 구경할 수 있다.
일본에 핵폭탄을 터트리기 전 이곳에서 핵실험을 했다고 한다.

경사가 심한 곳에서는 아이들이 모래썰매를 타고 논다.
어느 사막이던지 이렇게 노는 방식은 다 비슷비슷하다.

넓은 사막에 서면 가슴이 확 트이기도 하지만 왠지 막막한 느낌이 더 크다.
인간이 얼마나 미미한 존재인지 다시 한번 깨닫는다.

사실 모래가 아니고 석고로 이루어진 사막이다.
모래언덕 사이사이로 찻길이 있는데 찻길도 온통 하얀색이라
눈길운전을 하는듯하다.

사막에 발을 들여 놓으면 꼭 자기자신 한번 더 뒤돌아 본다.

피크닉area.
나들이를 위해 수백마일을 달려온 사람들은
이곳에서 음식도 먹고 즐거운 시간을 보낸다.
사실 더무 더워 보이고 메말라보인다, 사막은 사막이니까....

링컨 국유림을 지나 칼스배드 동굴로 향한다.
이런 푸르른 길을 달리는건 기분 좋은 일이다.

3000마일. 4800킬로미터.
많이 달려왔고 또 앞으로도 계속 달려야 한다.